Una científica argentina distinguida por explicar las bases moleculares de la audición

Con sólo 49 años, la investigadora argentina Ana Belén Elgoyhen, doctora en Bioquímica por la UBA, profesora de Farmacología e investigadora del Conicet, recibió el Premio L Oréal-Unesco For Women in Science para la región de América latina -una suerte de Nobel "femenino"- por su contribución al entendimiento de las bases moleculares de la audición, un campo en el que investiga desde hace más de diez años.

En 1994, mientras hacía investigación en neurología en el Instituto Salk de California, Elgoyhen identificó los nervios receptores del oído que intervienen en los procesos de modulación de los sonidos y los hacen comprensibles. "Todo apareció por casualidad. Hallamos los genes que sintetizan unas proteínas denominadas receptores de acetilcolina -explicó la científica, que trabaja en el Instituto de Investigación en Ingeniería Genética y Biología Molecular (Ingebi)-. Se trata de un sistema que llamamos eferente coclear, que permite que medie la comunicación entre las células del sistema nervioso central y las del oído."

En el futuro, el trabajo de Elgoyhen y sus colaboradores podría ser útil para hacer frente a éstas y otras patologías de la audición. "En el interior del oído, la actividad de ciertas células puede verse disminuida por la acción del sistema que describimos", explica Elgoyhen, aunque aclara que se trata del "comienzo de un largo camino de investigación".